강박장애의 필수증상은 강박적 사고나 강박행동으로서,

이들 증상은 개인으로 하여금 많은 시간을 소모하게 하거나 현저한 고통이나 지장을 초래할 만큼 심각한게 보통이다.

강박사고란 본인도 불합리하고 얼토당토하지 않은 줄 알지만 통제할 수 없는 어떤 생각이나

심상이 반복적이고 지속적으로 떠오르는 것을 말한다.

강박행동이란 어떤 의식적 행동 (예: 손및기, 정돈하기, 확인하기)

이나 정신적 활동(예: 기도하기, 숫자세기)을 몇 번이고 되풀이하여 반복하려는 억제할 수 없는 충동에 따른 행동으로서,

강박사고에 대한 반응으로 나타난다.

강박행동은 고통을 예방하거나 감소하고 두려운 사건이나 상황을 방지하거나 완화하려는 시도로서 나타난다.

강박증 환자들은 그들의 강박관념이나 행동이 지나치거나 불합리하다는 것을 인식한다.